在佛教中，“起心动念”指的是心念的生起。这是指一个人从内心产生想法或意图的过程。佛教特别强调“心”（即意识）的作用，认为一切行为皆由心造作，而“起心动念”正是这一过程的起点。
“起心”可以理解为念头或意志的初始活动，是内在的一种冲动或者愿望。“动念”则是这个念头开始运作，形成具体的思考或计划。在佛教的修行实践中，觉察到自己的每一个起心动念是非常重要的，因为根据佛教教义，正是这些最初的心念导致了后续的行为，并最终影响个人的命运（业力）。
佛教认为，如果能够清晰地观察并管理好自己的起心动念，就能够更好地控制自己的言行，从而达到净化心灵的目的。禅宗等一些派别特别强调对当下每一个念头的觉知，并试图通过冥想等方式保持内心的平静，以期达到更高的精神境界。此外，在《法句经》等经典中也提到，“心行处灭”，意味着如果能止息心念的妄动，则能熄灭烦恼，获得解脱。
